在《獅子的藏身處》一起合演的齋藤飛鳥開玩笑說，柳樂優彌才是獅子吧。
奇怪的形容。對於稍微瞭解《獅子的藏身處》一點點劇情的觀眾，都清楚這齣戲所謂的「獅子」，其實是小童星佐藤大空飾演的角色名字。
這齣戲的主角小森洸人，在市政府工作，朝九晚五的穩定日子，讓他能夠照顧患有自閉症類群障礙的弟弟美路人，雖然吃力，但溫柔的洸人日復一日認真地照護弟弟。直到有一天，抱著獅子玩偶的小男孩，打亂了兩人的穩定日子，小男孩「獅子」，活蹦亂跳，朝氣蓬勃，總是指著動物圖鑑上的萬獸之王獅子，大聲說獅子很帥氣哦，卻對自己的過往絕口不提。
這齣調性溫馨的家族劇，主要的「懸疑」部份，其實是要讓觀眾跟著洸人，逐步找尋乍看天真的獅子刻意隱藏的神秘過去，而個性溫吞的洸人，其實是代替觀眾抽絲剝繭的「偵探」角色。在劇中是搜查獅子的偵探角色的柳樂優彌，齋藤飛鳥指的自然不是戲裡的獅子，而是真正的獅子，可愛童星指著圖鑑上的那隻帥氣獅子。
齋藤飛鳥說，柳樂優彌平常是笑嘻嘻、開朗的模樣，但一個人看劇本時會有孤獨的感覺，很有國王的態勢。
柳樂優彌當然是獅子。
去年役所廣司憑《我的完美日常》拿到坎城影展最佳男演員，喜歡開玩笑的他受訪第一句就是「終於追上柳樂啦哈哈哈」，因為十九年前，十四歲的柳樂優彌憑《無人知曉的夏日清晨》，拿到役所廣司手上的獎項，成為大家所謂的「影帝」──他早在競爭激烈的電影圈，就成為高高在上的王者。
受侯孝賢客觀且機動性高的拍法影響，改編八○年代發生的巢鴨兒童遺棄事件的導演是枝裕和，在《無人知曉的夏日清晨》運用類似紀錄片的拍攝手法，讓十四歲的童星柳樂優彌，成為其他年紀較小的童星真正的哥哥「阿明」。早早讓他們同住在一間坪數不大的屋子，跟著四季節氣拍攝，紀錄屋子裡外的春夏秋冬，也拍進這群孩子們的相處與長大。
擁有深邃眼神的柳樂優彌，在《無人知曉的夏日清晨》沒有太多台詞，甚至也沒有表露太多情感，觀眾卻可以從那雙眼睛，看出這個改編自真實案件的故事，底下的溫馨與殘酷。
十四歲的阿明，當然有開心雀躍的時候，也有傷心難過的時候，但柳樂優彌幾近真實的表演（某部份要歸功是枝裕和），讓這個被媽媽遺棄被迫成為一家之主的小孩有了極強的說服力。在這座無人理睬的鋼筋叢林裡，阿明不得不成為守護弟弟妹妹的獅子，靜靜地守衛這個逐漸殘破，且無人知曉的家庭。
在電影裡成為守護殘破堡壘的獅子，在電影外頭拿下世界級演技獎項成為王者的柳樂優彌，卻不太適應這種高高在上的王者頭銜。
第一次表演就直接達到每位演員的終極目標，十四歲的獅子王柳樂優彌迷失過：他不知道自己該怎麼成長下去了。
理應平步青雲的演藝道路開始偏了，上了高中後，決定遠離演藝圈，透過吃來紓解壓力，一天最可以吃八餐，一胖就是超過二十公斤。因為太太豐田艾莉的陪伴，一心只想逃離這個環境的柳樂優彌，決定重新尋找自己的生活方式。在減完肥後，二十歲的他，先是在洗車場洗車，接著去餐廳端盤子、在路邊發傳單。
在生活裡好好生活，一邊觀察，一邊累積生活經驗，而這些養份，成為柳樂優彌未來表演的基礎。
二十二歲，參與以嚴厲著稱的舞台劇導演蜷川幸雄的作品《海邊的卡夫卡》，飾演十五歲主角的柳樂優彌，在蜷川導演的磨練之下，曾是王者的獅子，拓展了自己的表演範圍：無論是主角還是配角，無論是悲劇還是喜劇，無論哪種性格的角色，昔日的王者，都會在各種風格特異的表演裡，展現自己強烈的存在感。
光2013年，他就接演了三部電影：有翻拍好萊塢西部片的《大和殺無赦》，也有充滿糾結情感的《青春殘愛物語》；他可以演滿臉落腮鬍、滿嘴粗話的粗鄙小弟，也可以演內心自卑、不知道怎麼愛人的藍領勞工。獅子在不一定是自己主場的世界裡，存在感卻仍然強大，那雙眼睛仍然可以傳遞出情感──更多角色傳遞出更多情感。
曾站在顛峰，如今穩紮穩打的柳樂優彌，逐步踏實。他可以跟擅拍喜劇的福田雄一合作，拍日劇《青色火焰》化身為一臉唱秋、有各種顏藝的大學生，拍《銀魂》系列變成冷靜搞笑的死魚眼土方十四郎。他可以成為在小劇場講漫才的北野武，也可以在懸疑森林裡成為守護家庭的熱血警察。
2016年，當電視台在小螢幕上播出他與宮藤官九郎合作《寬鬆世代又怎樣》，他成為會在馬路上大喊「要來份巨乳嗎！」、常常闖出麻煩的皮條客馬里布，而同時間的電影院，正在放映由他主演的《失序男孩》，而觀眾可以看到柳樂優彌在大銀幕上施展純粹的暴力，嗜血、不斷找人幹架，時常露出猛獸般的咧嘴笑容──不用懷疑，柳樂優彌仍是充滿爆發力的獅子。
但由他主演的《獅子的藏身處》，卻不是這樣的。
曾經的獅子，收起強大的氣場，我們見不到那些類型作品裡的柳樂優彌，甚至在主角小森洸人溫吞的性格之下，那些曾令觀眾耳目一新的爆發力，在這齣擁有懸疑元素的家庭劇都派不上用場，但他卻讓我們看到了他的「細膩」。
在照顧患有自閉症類群障礙的弟弟的過程中，我們都能在小森洸人的眼神裡，感受到一股淡淡的自怨自艾與自我質疑：「這樣做是不是比較好呢？」。在面對沒有真正答案的長照生活，這是每位經歷過的照顧者都有過的心情。而他也絕非完全的隱忍，他也有過埋怨與憤恨，但他也是打從心裡，愛著自己的家人，細心地守護著自己的家園。
柳樂優彌當然是獅子。因為獅子無論在何處，都會散發出自己強烈的存在感，然後成為觀眾目光的焦點。只需要一個眼神，我們就知道，他是獨一無二的獅子。
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【11月日劇主打星】當然是獅子：柳樂優彌
